ನದಿಯ ಒಡಲಲ್ಲಿ ಬಂಗಾರ ಸಿಗುತ್ತಾ? ಹೌದು, ಇಲ್ಲಿದೆ ನೋಡಿ ಈ ಜನರ ಸಾಹಸ

ಆಪ್ತ ನ್ಯೂಸ್ ಹಾವೇರಿ:

ನದಿಯ ನೀರು ಬತ್ತಿದರೆ ರೈತರಿಗೆ ಚಿಂತೆ, ಆದರೆ ಹಾವೇರಿಯ ವರದಾ ನದಿ ತೀರದ ಈ ಜನರಿಗೆ ಮಾತ್ರ ಅದೇ ಸಂಭ್ರಮ! ಸುಡುವ ಬಿಸಿಲಿನಲ್ಲಿ, ನದಿಯ ಬಿಸಿಯಾದ ಮರಳನ್ನು ಜರಡಿ ಹಿಡಿಯುತ್ತಾ, ಹರಿಯುವ ಅಲ್ಪ ನೀರಿನಲ್ಲೇ ಬದುಕಿನ ಆಸರೆ ಹುಡುಕುತ್ತಿರುವ ಈ ದೃಶ್ಯ ಈಗ ಎಲ್ಲರ ಗಮನ ಸೆಳೆಯುತ್ತಿದೆ. ಇದು ಶಿವಮೊಗ್ಗದಿಂದ ವಲಸೆ ಬಂದ 'ಇಲಗೇರ್' ಸಮುದಾಯದವರ ವಿಶಿಷ್ಟ 'ಬಂಗಾರದ ಬೇಟೆ'.

ಮರಳಿನ ಕಣಗಳಲ್ಲಿ ಅಡಗಿದೆ ಮಿನುಗುವ ಅದೃಷ್ಟ!

ಬೇಸಿಗೆ ಕಾಲ ಬಂತೆಂದರೆ ಸಾಕು, ವರದಾ ನದಿಯ ಪಾತ್ರದಲ್ಲಿ ಈ ಸಮುದಾಯದ ಕುಟುಂಬಗಳು ಬೀಡುಬಿಡುತ್ತವೆ. ಇವರು ನದಿಯ ಮರಳನ್ನು ಸಾಮಾನ್ಯ ಮಣ್ಣೆಂದು ನೋಡುವುದಿಲ್ಲ, ಬದಲಿಗೆ ಅದರಲ್ಲಿ ಅಡಗಿರುವ **'ಬಂಗಾರದ ಕಣ'**ಗಳನ್ನು ಗುರುತಿಸುತ್ತಾರೆ. ನದಿಯ ತಳದಲ್ಲಿ ಶೇಖರವಾಗುವ ಕಪ್ಪು ಮಣ್ಣು ಮತ್ತು ಭಾರವಾದ ಮರಳನ್ನು ವಿಶೇಷ ಪಾತ್ರೆಗಳಲ್ಲಿ ಹಾಕಿ, ನೀರಿನಲ್ಲಿ ಅಲೆಸಿ, ಹಗುರವಾದ ಕಸವನ್ನು ಹೊರಹಾಕುತ್ತಾರೆ. ಅಂತಿಮವಾಗಿ ಪಾತ್ರೆಯ ತಳದಲ್ಲಿ ಮಿಂಚುವ ಆ ಪುಟ್ಟ ಬಂಗಾರದ ಕಣಗಳೇ ಇವರ ಇಡೀ ದಿನದ ಶ್ರಮಕ್ಕೆ ಸಿಗುವ ಪ್ರತಿಫಲ.

ಶ್ರಮದ ಹಾದಿಯಲ್ಲಿ ಬಂಗಾರದ ಕನಸು

ಇದು ಮೇಲ್ನೋಟಕ್ಕೆ ಆಕರ್ಷಕವಾಗಿ ಕಂಡರೂ, ಇದರ ಹಿಂದಿರುವ ಕಷ್ಟ ಅತೀ ದೊಡ್ಡದು:

• ಸಹಿಷ್ಣುತೆ: ನತ್ತ ನೆತ್ತಿಯ ಮೇಲೆ ಸೂರ್ಯ ಸುಡುತ್ತಿದ್ದರೂ, ಮಂಡಿ ಮಟ್ಟದ ನೀರಿನಲ್ಲಿ ಗಂಟೆಗಟ್ಟಲೆ ನಿಂತು ಕೆಲಸ ಮಾಡಬೇಕು.

• ತಾಂತ್ರಿಕ ಜಾಣ್ಮೆ: ಯಾವುದೇ ಆಧುನಿಕ ಯಂತ್ರಗಳಿಲ್ಲದೆ, ಕೇವಲ ಸಾಂಪ್ರದಾಯಿಕ ಜರಡಿ ಮತ್ತು ಪಾತ್ರೆಗಳನ್ನು ಬಳಸಿ ಚಿನ್ನದ ಕಣಗಳನ್ನು ಪ್ರತ್ಯೇಕಿಸುವ ಇವರ ಕೌಶಲ ಬೆರಗುಗೊಳಿಸುವಂತದ್ದು.

• ಅನಿಶ್ಚಿತತೆ: ದಿನವಿಡೀ ಮರಳನ್ನು ಸೋಸಿದರೂ ಕೆಲವೊಮ್ಮೆ ಸಿಗುವುದು ಕೇವಲ ಒಂದೆರಡು ಕಣಗಳು ಮಾತ್ರ. ಆದರೂ, "ವರದಮ್ಮ ನಮ್ಮನ್ನು ಕೈಬಿಡುವುದಿಲ್ಲ" ಎಂಬ ನಂಬಿಕೆಯೇ ಇವರ ಬದುಕಿನ ಚಾಲಕಶಕ್ತಿ.

ಪರಂಪರೆಯಾಗಿ ಉಳಿದುಕೊಂಡ ಅಪರೂಪದ ಕಾಯಕ

ನೂರಾರು ವರ್ಷಗಳಿಂದ ಈ ಇಲಗೇರ್ ಸಮುದಾಯವು ಈ ವೃತ್ತಿಯನ್ನು ನಂಬಿಕೊಂಡು ಬಂದಿದೆ. ಆಧುನಿಕ ಯುಗದ ಅಬ್ಬರದ ನಡುವೆಯೂ, ನಿಸರ್ಗದ ಮಡಿಲಲ್ಲಿ ಅಡಗಿರುವ ಲೋಹವನ್ನು ಹುಡುಕುವ ಇವರ ಈ ಸಾಹಸಮಯ ಬದುಕು ಆಶ್ಚರ್ಯ ಹುಟ್ಟಿಸುವಂತಿದೆ. ಬಂಗಾರದ ಬೆಲೆ ಗಗನಕ್ಕೇರುತ್ತಿರುವ ಈ ದಿನಗಳಲ್ಲಿ, ವರದಾ ನದಿಯ ಮರಳು ಇವರಿಗೆ ಅಕ್ಷರಶಃ ಜೀವನಾಡಿಯಾಗಿದೆ.

ಮರಳಿನ ಪ್ರತಿ ಕಣದಲ್ಲೂ ಕನಸಿನ ಹುಡುಕಾಟ

ಶಿವಮೊಗ್ಗ ಮೂಲದ ಇರಲರ್ ಸಮುದಾಯದ ನೂರಾರು ಕುಟುಂಬಗಳು ಈಗ ವರದಾ ನದಿಯ ತೀರದಲ್ಲಿ ಮೊಕ್ಕಾಂ ಹೂಡಿವೆ. ಕೈಯಲ್ಲಿ ಜರಡಿ, ಪಾತ್ರೆ ಹಾಗೂ ಸಣ್ಣಪುಟ್ಟ ಉಪಕರಣಗಳನ್ನು ಹಿಡಿದು, ಮಂಡಿಯವರೆಗೆ ನೀರಿನಲ್ಲಿ ನಿಂತು ಇವರು ಮಾಡುತ್ತಿರುವ ಕೆಲಸ ಸಾಮಾನ್ಯವಾದದ್ದಲ್ಲ. ನದಿಯ ತಳಭಾಗದಲ್ಲಿರುವ ಕಪ್ಪು ಮಣ್ಣು ಮತ್ತು ಮರಳನ್ನು ಸೋಸಿ, ಅದರಲ್ಲಿ ಮಿಂಚುವ ಪುಟ್ಟ ಪುಟ್ಟ ಬಂಗಾರದ ಕಣಗಳನ್ನು ಆಯುವುದು ಇವರ ದಿನಚರಿ.

ಇದು ಕೇವಲ ಅದೃಷ್ಟದ ಆಟವಲ್ಲ, ಬದಲಿಗೆ ವರ್ಷಗಳ ಅನುಭವದ ಕಲೆ. ನದಿಯ ಯಾವ ಭಾಗದಲ್ಲಿ ಮಣ್ಣು ತೆಗೆದರೆ ಚಿನ್ನ ಸಿಗಬಹುದು ಎಂಬ ನಿಖರ ಅಂದಾಜು ಈ ಜನರಿಗಿದೆ. ಬಂಗಾರದ ಬೆಲೆ ಗಗನಕ್ಕೇರುತ್ತಿರುವ ಈ ಕಾಲದಲ್ಲಿ, ನದಿಯ ಮರಳಿನಲ್ಲಿ ಸಿಗುವ ಈ ಪುಟ್ಟ ಕಣಗಳೇ ಇವರ ಪಾಲಿನ ಕುಬೇರ ಸಂಪತ್ತು.

ಒಟ್ಟಿನಲ್ಲಿ, ಬತ್ತಿದ ವರದಾ ನದಿ ಈ ಕುಟುಂಬಗಳ ಪಾಲಿಗೆ ವರದಾನವಾಗಿದ್ದು, ಬಿಸಿಲನ್ನೂ ಲೆಕ್ಕಿಸದೆ ಜನ ಬಂಗಾರದ ಬೇಟೆಯಲ್ಲಿ ಮಗ್ನರಾಗಿದ್ದಾರೆ.